El Índice de Masa Corporal (IMC) es la medida más usada en atención primaria para clasificar el peso corporal en relación con la estatura, según los criterios de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se calcula dividiendo el peso en kilogramos entre el cuadrado de la altura en metros, y aunque no distingue entre masa muscular y grasa, sigue siendo el primer filtro clínico para detectar bajo peso, sobrepeso u obesidad. Esta calculadora de IMC da el resultado exacto y la categoría correspondiente según los rangos oficiales de la OMS.
Fórmula del IMC y ejemplo resuelto
IMC = peso (kg) / altura (m)². Ejemplo: una persona de 72 kg y 1,70 m de altura tiene un IMC de 72 / (1,70 × 1,70) = 72 / 2,89 = 24,9, justo en el límite superior del rango de peso normal. Otra persona de 90 kg y 1,75 m obtiene 90 / (1,75²) = 90 / 3,0625 = 29,4, dentro de la categoría de sobrepeso según la OMS.
Categorías oficiales de la OMS
La OMS clasifica el IMC en cinco rangos: menos de 18,5 es bajo peso; de 18,5 a 24,9 es peso normal; de 25 a 29,9 es sobrepeso; de 30 a 34,9 es obesidad grado I; de 35 a 39,9 es obesidad grado II; y 40 o más es obesidad grado III o mórbida. Estos umbrales son iguales para hombres y mujeres adultos, aunque la OMS recomienda ajustar la interpretación en poblaciones asiáticas, donde el riesgo cardiovascular aumenta con valores de IMC más bajos.
Limitaciones del IMC como indicador de salud
El IMC no diferencia entre masa muscular y masa grasa, por lo que puede clasificar erróneamente a deportistas musculados como sobrepeso u obesidad cuando su porcentaje de grasa corporal es bajo. Tampoco tiene en cuenta la distribución de la grasa: dos personas con el mismo IMC pueden tener riesgos cardiovasculares muy distintos según acumulen grasa abdominal o periférica. Por eso se recomienda combinarlo con la medición del perímetro de cintura.
Perímetro de cintura como complemento del IMC
Según criterios clínicos usados en España, un perímetro de cintura superior a 102 cm en hombres o 88 cm en mujeres indica riesgo cardiovascular elevado, independientemente del IMC. Combinar ambas medidas ofrece una imagen más completa: una persona con IMC de 26 (sobrepeso leve) pero cintura normal tiene menos riesgo metabólico que otra con el mismo IMC y cintura elevada.
IMC en niños y adolescentes
En menores de edad el IMC no se interpreta con los mismos puntos de corte que en adultos: se usan percentiles específicos por edad y sexo, publicados por la OMS y por las tablas de crecimiento pediátrico. Un IMC de 22 puede ser normal en un adolescente de 16 años pero indicar sobrepeso en uno de 12, por lo que la valoración pediátrica siempre debe hacerla un profesional sanitario con las curvas de crecimiento adecuadas.
Qué hacer si el resultado indica sobrepeso u obesidad
Un IMC elevado es una señal para consultar con un profesional de salud, no un diagnóstico definitivo. El abordaje recomendado combina ajuste nutricional moderado (déficit de 300-500 kcal/día para pérdida de peso sostenible), actividad física regular (al menos 150 minutos semanales de intensidad moderada según la OMS) y seguimiento médico si el IMC supera 30 o hay factores de riesgo asociados como hipertensión o diabetes.
Otras métricas relacionadas: peso ideal y superficie corporal
Además del IMC, existen fórmulas de peso ideal (como la de Devine o Lorentz) y el cálculo de superficie corporal usado en dosificación de fármacos oncológicos. Estas métricas complementan al IMC en contextos clínicos específicos, pero para el uso diario y el seguimiento general de la salud, el IMC junto al perímetro de cintura sigue siendo el estándar más práctico y accesible.
Casos de uso comunes
- Revisar tu IMC antes de una consulta médica de rutina.
- Hacer seguimiento del peso durante un proceso de pérdida o ganancia controlada de peso.
- Evaluar rápidamente el rango de peso saludable al iniciar un plan de entrenamiento.
- Comprobar el IMC de un familiar mayor como indicador básico de estado nutricional.
- Comparar tu evolución de IMC a lo largo de varios meses.
Buenas prácticas
- Pésate siempre en las mismas condiciones (por la mañana, en ayunas) para comparar valores.
- Combina el IMC con el perímetro de cintura para una valoración más completa.
- No apliques los rangos de IMC de adultos a niños o adolescentes.
- Interpreta con cautela el IMC en personas muy musculadas o de edad avanzada.
- Consulta con un profesional sanitario ante valores fuera del rango normal, no tomes decisiones drásticas solo, con el resultado.